Estetska kirurgija je suvremena grana kirurgije, kao što je suvremen i etički placet da se medicinsko-kirurško umijeće koristi radi uljepšavanja, a ne samo za liječenje organskih bolesti. Razvoj kirurške tehnike unaprijedio je područje estetske kirurgije, no estetska kirurgija je nastala kao rezultat civilizacijskih, socijalnih i ekonomskih pomaka. Iako se estetska kirurgija povremeno i površno sagledava kao neka vrsta «tehnološke» ekstenzije kozmetike, radi se ipak o profesiji koja ni u kojem aspektu ne bi smjela izaći iz okvira medicine. Metoda je nedvojbeno kirurška, a indikacije su također u osnovi zdravstvene; zdravlje se, naime, danas ne definira samo kao odsustvo bolesti, nego i kao psihičko, fizičko i socijalno blagostanje.

Ujedno, estetska plastična kirurgija odraz je individualne i društvene potrebe, te je u tom smislu ona uz medicinski, također, socijalni i kulturni fenomen. Želja za pomlađivanjem je inverzija, a ne perverzija, želje za produženjem života. Potreba za uljepšavanjem prisutna je kroz cijelu povijest i u svim društvima. Ljepota je univerzalno priznata vrijednost, a na individualnom planu može biti važan čimbenik psihičkog zadovoljstva.

Estetska kirurgija se, dakle, ne bavi zadovoljavanjem primarnih – egzistencijalnih potreba, već spada u grupu vrlo diferenciranih djelatnosti koje bitno utječu na kvalitetu života.